Второй уровень. Весы судьбы - Страница 43

— Выкладывай, — нетерпеливо оборвал его сержант. — Нам нужно знать все в мельчайших деталях.

— Во-первых, болота очень глубокие, — сказал Шейсон. — На дне значительные илистые отложения. Узкие тропы чередуются с трясинами. Провалившегося человека мгновенно засасывает.

— Пока ничего нового, — пожал плечами Ярис. — На Униме встречаются места и похуже.

— Большинство людей умерло от ядовитых газов, — продолжил солдат. — Выбросы резкие, спонтанные. Отреагировать на них невозможно. Формулу я не помню. Образуются отравляющие вещества из-за разложения каких-то растений. Самое неприятное, что эта мерзость накапливается в гигантских пузырях под водой. Когда концентрация достигает предела, происходит разрыв оболочки, и газ вырывается на поверхность. Ну, а дальше стандартная схема: удушье, судороги, паралич сердечно-сосудистой системы.

— От подобной заразы наверняка есть антидот, — проговорил канотец.

— Есть, — ответил Глен. — Беда в том, что смерть наступает в течение нескольких секунд.

— Ясно, — кивнул головой Миллан. — Без специальных дыхательных аппаратов лучше не путешествовать.

— Но у нас их нет, — с горечью произнес тестианец. — Если попадем в зону поражения…

— Не стоит паниковать, — сказал сержант. — Мы примем меры предосторожности. Что еще представляет угрозу?

— Десятки видов мелких и крупных тварей, — продолжил Шейсон. — Некоторые особи достигают огромных размеров. Шесть-семь метров — не предел. Выглядят хищники ужасающе: длинное скользкое тело, в пасти два ряда острых зубов, желтые, голодные глаза. Прирожденные убийцы. Быстрые, коварные, безжалостные.

— Что ж, великолепный набор, — констатировал Ярис. — Теперь все прояснилось. Вот почему противник не атакует отряд. Зачем понапрасну терять людей.

Гораздо проще выдавить врага к болоту. А уж оно точно прикончит чужаков. Блестящий план. Я бы на месте защитников Бристона поступил так же.

— Может, попытаемся пробиться на запад? — предложил Парсон. — Найдем брешь и…

— Не тешь себя напрасными иллюзиями, Джей, — проговорил канотец. — У группы один маршрут — через болото. И я намерен его пройти. Десять минут на подготовку и вперед! Долго здесь отсиживаться тестианцы нам не дадут.

Солдаты, внимательно слушавшие командира, тут же исчезли в зарослях. Раздался треск сучьев и веток. Вскоре бойцы вернулись с прочными, гибкими шестами. Чтобы не утонуть в трясине, надо тщательно проверять дорогу. Примеру наемников последовали и десантники.

В назначенный Милланом срок отряд дружно зашагал на юг. Метров через триста люди остановились перед болотом. Место действительно мрачное и пугающее. Ровная гладь сине-зеленой дрожащей растительности, в редких просветах темная, отвратительно пахнущая вода, вдалеке покосившиеся засохшие деревья. Но главное, топи тянулись до самой линии горизонта. Это почти бесконечность. Преодолеть подобное препятствие необычайно сложно.

— Черт подери, — тихо выругался Клертон. — Мы тут сдохнем. Тестианцам надо было осушить проклятые болота.

— Пробовали, — откликнулся Глен. — Бесполезно. Много подземных источников. Да и климат влажный. Дожди льют постоянно. Болота — неотъемлемая часть планеты. Неминуемое зло, с которым нужно смириться.

— Но ведь они мешают колонизации, — возразил Эрик. — Затрудняют строительство дорог…

— Оставить пустую болтовню! — рявкнул сержант. — Разбиваемся на шесть групп по четыре человека. Первая — Шейсон, Блекпул, Парсон и Кавенсон. За ними идут штурмовики. Дистанция пятьдесят метров.

Наемники начинали и завершали колонну. Андрей шел в пятой смене вместе с Милланом, Стенвилом и Клертоном. Элинвил с товарищами и одним из плайдцев двигался последним. В любой момент из леса мог показаться противник. Каждый подозрительный звук заставлял бойцов хвататься за оружие. К счастью, защитники Бристона не спешили. Они явно не желали вступать в сражение с врагом.

Волков внимательно наблюдал за разведчиками. Вот Глен спустился с берега и сразу провалился по пояс. Лицо тестианца неестественно побелело. Шейсон нервно прощупывал шестом почву вокруг себя. Чтобы подбодрить подчиненного к нему прыгнул Джей. Время поджимало беглецов. Обогнав Глена, цекрианец пошел первым.

Сегодня молчал даже Ален. Крепко сжимая карабин, Блекпул взволнованно смотрел по сторонам. Сейчас не до острот. Оказаться в пасти мерзкого чудовища удовольствие не из приятных. Впрочем, ничего страшного не случилось. Четверки без особых проблем преодолевали метр за метром.

Наконец настала очередь Волкова. Юноша прочел молитву, перекрестился и шагнул в болото. Грязная вода брызнула в лицо, ноги погрузились в вязкую жижу. Недовольно покачав головой, Андрей направился за Лайном. Корзанец двигался по проложенному предыдущими группами фарватеру. Темп был крайне низким. Что неудивительно. Парсон искал наиболее надежный путь.

Внезапно раздался противный, до боли знакомый свист. Волков машинально пригнулся. Граната разорвалась слева от колонны. Вверх взметнулась адская смесь из воды, травы и осколков.

— Сволочи! — выругался Ярис. — Все-таки настигли. Отдых будет нам дорого стоить.

Спрятавшись в кустах, тестианцы стреляли из подствольников. Метод простой и эффективный. За первым залпом последовал второй, третий… Гранаты падали в непосредственной близости от солдат. Вскрикнул, взмахнул руками и повалился в трясину десантник из четвертой смены. По болоту ударила автоматная очередь. Оставшиеся на берегу наемники открыли ответный огонь. Враг сразу поумерил свой пыл.