Второй уровень. Весы судьбы - Страница 68

К оглавлению

— С вами невозможно беседовать, — покачал головой Андрей. — Редкие упрямцы.

— Пустая болтовня никому не нужна, — проговорил светлый. — На торги выставлена твоя душа.

— Чем же я заслужил такую честь? — спросил землянин. — Вокруг миллионы, миллиарды людей.

— Хороших воинов немало, талантливых — единицы, — ответил незнакомец. — Ты один из них.

— Звучит очень лестно, но не убедительно, — сказал Волков. — Мне предстоит схватка в Ассоне…

— А вот об этом и речь, — произнес темный. — Оглянись вокруг. Что ты видишь?

— Две тропы, море, пропасть, — недоуменно пожал плечами юноша.

— Правильно, — вымолвил странник. — Сколько от тебя до бездны?

— Метра три-четыре, — задумчиво проговорил Андрей. — Но при чем тут скала?

— Пошевели мозгами, — сказал мужчина в черных одеждах. — У любой аллегории есть скрытый смысл. Твоя жизнь — это дорога. Извилистая, ухабистая, опасная. И вот она вывела тебя к обрыву. По прямой осталось сделать три шага. Ты готов к смерти? Мы ведь не будем вечно отклонять пули и лазерные лучи.

— Развилка жизни, — горько усмехнулся землянин. — Для полной аналогии со сказкой не хватает замшелого камня. Налево пойдешь — коня потеряешь, направо — сам погибнешь, прямо — лишишься и того, и другого. Грустно. Если я правильно понял, либо выбираю чью-то сторону, либо падаю с утеса.

— Совершенно верно, — произнес темный. — Чем быстрее определишься, тем лучше.

— Сколько времени в моем распоряжении? — после паузы уточнил Волков.

— Неизвестно, — ответил незнакомец. — Может год, может месяц, может два дня.

Юноша взглянул на человека в черном балахоне. Как обычно он не увидел ни рук, ни лица. Капюшон опущен слишком низко. Намек странника понятен. До поединка сталось меньше двух суток. Былой уверенности в победе у Андрея уже нет. Погибать на арене ужасно не хотелось.

— Похоже на шантаж, — вымолвил землянин. — А я не люблю, когда на меня давят.

— Давят? — изобразил удивление темный. — Мы тебя почти два года уговариваем.

— Значит, плохо уговариваете, — возразил Волков. — Перспективы не очевидны.

— Перспективы фантастические! — тут же подхватил незнакомец. — Получишь все, что пожелаешь. Богатство, власть, славу. Красавица Эвис падет к твоим ногам. Сердце наполнится…

— Ненавистью, — вмешался светлый. — Ты станешь жестоким, безжалостным палачом.

— И что с того? — спокойно сказал оппонент. — Убивать ему придется в любом случае. У воина нет другого пути. Милосердие — удел слабых. Если не пойдешь по головам, на вершину не поднимешься.

— Вспомни семью с Менте, стариков в деревне отшельников, — произнес странник с белых одеждах. — Разве ты испытал наслаждение? Твоя душа стонала от боли и отчаяния.

— И, тем не менее, он нажал на спусковой крючок, — заметил темный. — Рано или поздно человек переступает запретную черту. Когда на кону собственная жизнь, то уже не до морали и принципов.

— Грех можно искупить, — проговорил светлый. — Главное не превратиться в чудовище.

— Какие громкие слова, — с сарказмом сказал мужчина в черном балахоне. — Чудовище! Праведники постоянно навешивают на своих врагов ярлыки. Такую борьбу честной не назовешь.

— Это не ярлык, а констатация факта, — вымолвил незнакомец в белом. — Люди, заключившие с тобой сделку, виновны в страшных преступлениях. Они несли миру лишь смерть и разрушения.

— Я бы назвал их миссию очищением, — возразил темный. — Очищением от фальши, от лживой нравственности, от чуждой разумным существам доброты. Нами движет жажда повелевать другими. Раса, не стремящаяся к господству, обречена на уничтожение. Молодые, амбициозные завоеватели сметут ее с пути.

— Не исключено, — согласился светлый. — Но ты забыл упомянуть о народах, которые канули в лета из-за чрезмерной агрессивности. Сотни стран исчезли без следа в бесконечных битвах и сражениях.

— Демагогия, — произнес первый странник. — Ты опять разглагольствуешь о чем-то эфемерном. Об истине, не поддающейся восприятию. Я же предлагаю реальные блага. Незатейливые, но зато понятные. Красивые женщины, роскошные дворцы, покорные слуги. Кто не мечтает о такой жизни?

— Искушение, — проговорил человек в белых одеждах. — Твои методы за тысячелетия не изменились.

Юноша внимательно слушал противников. Если честно, доводы темного были убедительнее. Однако что-то мешало Андрею шагнуть на его тропу. Видимо, сказывалось религиозное воспитание, полученное в детстве. Многие молитвы землянин знал наизусть. Отречься от бога Волков не мог.

Впрочем, и другая сторона не очень привлекала юношу. Слова светлого никак не вязались с тем кошмаром, что творился на просторах бывшей империи. Где любовь? Где сострадание? Где справедливость? Люди жестоки, алчны, лживы. Ради сиюминутной выгоды они готовы на все. Высокоразвитая цивилизация с головой окунулась в эпоху варварства и насилия. Общество погрязло в пороке.

— Каковы гарантии? — после паузы поинтересовался Андрей.

— До начала войны гарантии стопроцентные, — молниеносно отреагировал незнакомец в черном балахоне. — Свобода, деньги, титул. Ну, а дальше все зависит от тебя. Как распорядишься своим положением.

Удивительно, но его оппонент молчал. Убеждать землянина больше не имело смысла. Он обязан сам принять решение.

Неожиданно для странников Волков подошел к краю скалы. От высоты невольно захватило дух. Юноша даже покачнулся. Одно неверное движение и Андрей разобьется о камни.

— А если я прыгну вниз? — произнес землянин. — Что тогда?