Второй уровень. Весы судьбы - Страница 48

Что ж, беглецов такое развитие событий вполне устраивало. Отряд потерял двух человек, но это не самый худший итог столкновения с гигантским существом.

Придя в себя после сумасшедшей гонки, Элинвил негромко произнес:

— Надо бы подальше отойти от болота. Вдруг тварь снова попытается напасть?

— Не бойся, — откликнулся Шейсон. — У зеелона нет лап. Стихия хищника — вода.

— Если честно, я даже толком его не разглядел, — проговорил окрианец.

— Неудивительно, — сказал Глен. — Зверь предпочитает незаметно подкрадываться к жертве. Он плывет у самого дна. На поверхности практически нет колебаний. Резкий, молниеносный выпад и острые зубы впиваются в мягкую плоть. Если противник достаточно силен, зеелон обвивает его мощным, длинным телом и старается утопить. Тактика беспроигрышная. Вырваться из захвата никому не удается.

— Идеальный убийца! — согласился Блекпул. — А главное, условия для твари подходящие…

— Послушайте, мы совсем забыли о тестианцах! — приподнимаясь на локте, произнес Клертон.

— А чего о них помнить, — горько усмехнулся Джей. — Отряд не расстреляли в болоте — уже хорошо.

— Я не о том, — возразил Эрик. — Неприятель явно опоздал, но вряд ли он смирится с неудачей.

— Твои предложения? — сухо проговорил сержант, отстегивал флягу от пояса.

— Нужно идти на юг, — вымолвил эданец. — Это единственный шанс на спасение.

— У меня другие планы, — сказал Миллан. — Давайте порассуждаем. Засада должна была быть на берегу. Однако ее нет. Шпион же до сих пор в воздухе. Какой напрашивается вывод?

— Плайдцы оттеснили защитников Бристона за реку, — догадался Андрей.

— Правильно, Волк, — подтвердил Ярис. — За прошедшие сутки ситуация у столицы в корне изменилась.

— Значит, нужно выбрать кратчайшую дорогу, — произнес Парсон. — Чего плутать…

— Так мы и поступим, — сказал сержант. — Час на отдых и направление на северо-запад.

Спорить с канотцем никто не стал, хотя он принял очень рискованное решение. В темноте можно запросто наткнуться на прочесывающих лес тестианцев. И уж тогда взвод вряд ли сумеет уйти от погони. Измученные, израненные люди не в состоянии поддерживать высокий темп. Противник без особых проблем настигнет беглецов, окружит и перебьет всех до одного. Впрочем, возвращаться в болото у солдат тоже не было желания. Зеелон изрядно напугал наемников и штурмовиков.

Привал несколько затянулся. Восстановить силы нелегко. Но вот Миллан встал и проговорил:

— Пора, Джей. Головного дозора не будет. Отступать нам некуда.

Бойцы медленно, тяжело поднимались на ноги. За ночь им предстояло преодолеть километров пятнадцать. Густой мрак окутывал людей и превращал деревья и кустарники в сплошную стену. Видимость пять-шесть метров.

Вся надежда на слух.

Воспользовавшись короткой заминкой, Андрей посмотрел на небо. Странный, необычный рисунок. Слева россыпь белых гигантов Плайда, вверху скопление Грайда, а справа, на самой линии горизонта сверкает крошечная желтоватая звездочка. Солнце. Господи, как же оно далеко! Человеческий разум не способен представить подобные расстояния.

По щеке покатилась скупая слеза. Он устал, невероятно устал. И даже не столько физически, сколько морально. Его жизнь постоянно висит на волоске. Чтобы уцелеть, Волков вынужден убивать, убивать, убивать. Суровое испытание для восемнадцатилетнего парня. Неокрепшая психика может и не выдержать. И тогда Андрей либо сойдет с ума, либо превратится в хладнокровного, безжалостного маньяка. Что в принципе одно и то же.

Впрочем, юноша сейчас думал о другом. О теплой, чистой постели в доме деда, о вкусных, пышных пирогах, о беззаботном детстве на Земле. И зачем только Астин бросил его в этот чудовищный мир? Волков вытер ладонью глаза. Не хватало еще расплакаться. Мальчишка! Надо учиться сдерживать эмоции.

В реальность Волкова вернули приглушенные ругательства сержанта. Ярис со злостью швырнул опустевшую аптечку в трясину. Похоже, у канотца закончились стимуляторы. Для Миллана это верная смерть. Он не протянет и пару часов. Юноша достал два шприц-тюбика и молча отдал их сержанту.

— Спасибо, — сказал Ярис, тут же вкалывая препарат в бедро. — Я твой должник.

— Ерунда, — ответил Андрей. — Вы не раз спасали меня. И на Униме, и на Корзане и здесь, на Тесте.

— Я не так уж бескорыстен, — горько заметил командир взвода. — Ну да не сейчас…

Покинув поляну, отряд медленно двинулся в чащу. Описывать переход по лесу не имеет смысла. Темп был крайне низким. Люди едва волочили ноги. К счастью, густые заросли встречались нечасто. В основном солдаты шли по прямой.

Наемники пренебрегли даже стандартными мерами предосторожности. Ни разведки, ни охранения, ни контрольных остановок. У многих бойцов оружие за спиной. Если противник устроил засаду, серьезного сопротивления группа не окажет. Люди смирились с обстоятельствами. Чему быть, тому не миновать. Колонна солдат упорно шагала в неизвестность.

Рассвет беглецы встретили без воодушевления. Стало очевидно, что Миллан не ошибся в своих прогнозах. Тестианцы прекратили преследование отряда. Теперь главный вопрос: где проходит линия фронта? Оккупационные войска на одном месте долго не задерживаются. Их цель — крупные города и стратегически важные объекты. Мелкие населенные пункты герцога Видога не интересуют.

Взводу же надо как-то связаться с командованием. Капитан Мешан может определить точные координаты, но он не владеет ситуацией. Проявлять инициативу не в правилах наблюдателей. В общем и целом им глубоко наплевать на наемников. За погибших бойцов Стаф Энгерон получит солидную компенсацию.